Фрейд отмечал, что человеческая психика имеет универсальный мотив, направленный на поддержание психической целостности. Этот мотив задействует механизм вытеснения в бессознательное нежелательной информации, которая сама по себе является травмагенной или задевает травмированные ранее части Эго. Вытесненная информация воспринимается нами как забытая.
Вопрос о забывании, которое не связано с вышеописанным механизмом и условно может быть названо «здоровым забыванием», до сих пор остаётся открытым и упирается в нерешённую психофизиологическую проблему. Иными словами, мы не до конца понимаем как именно в нашем мозге хранятся воспоминания и что такое забывание с точки зрения нейрофизиологии (конечно, при условии, что забывание не сопряжено с органическими поражениями мозга).
Тем не менее, Фрейд отмечал, что там, где мы имеем дело с работой механизма вытеснения, забывание имеет характерные особенности. А именно:
- забвению подвергается не обязательно одно слово, а целые кластеры слов, ассоциативно связанные с вытесненным материалом;
- забываются также созвучные слова;
- попытки вспомнить забытое слово могут привести к навязчивому проговариваю внутренней речью других слов, которые нами однозначно воспринимаются как ошибочно вспомненные.
Последний пункт вызывает наибольшей интерес. Дело в том, что когда забытое слово удаётся вспомнить, то обнаруживается связь (ассоциативная или фонетическая) между ошибочно вспомненным словом и изначально забытым. А исследователь, знакомый с теорией психоанализа, отталкиваясь от изначально забытого слова и ошибочно вспомненного, с помощью метода свободных ассоциаций сможет ещё и прийти к вытесненному аффективно-заряженному материалу бессознательного. Резюмируя эту сложную мысль, можно сказать: изначально забытое слово, ошибочно вспомненное слово, вытесненный материал бессознательного – обнаруживают связанность между собой.
По словам Фрейда, это явление объясняется двумя противоположно-направленными силами. Во-первых, психика пытается вспомнить забытое слово, предлагая связанные с ним варианты, но, чтобы эти варианты не задевали вытесненный материал. И, во-вторых, вытесненный материал стремится всё-таки пробиться в сознание.